Al Capone mafieux

Al Capone – Biographie

(1899-1947)

Al Capone, également connu sous le nom de “Scarface”, est devenu tristement célèbre en tant que chef du Chicago Outfit, un syndicat du crime organisé à l’époque de la Prohibition.

Qui était Al Capone ?

Al Capone était l’un des gangsters américains les plus célèbres, devenu tristement célèbre en tant que chef du Chicago Outfit à l’époque de la prohibition. Avant d’être envoyé à la prison d’Alcatraz en 1934 pour une condamnation pour fraude fiscale, il avait amassé une fortune personnelle estimée à 100 millions de dollars en tant que chef de l’infâme syndicat du crime.

Enfance et éducation

Capone est né à Brooklyn, New York, le 17 janvier 1899. De nombreux gangsters new-yorkais du début du XXe siècle étaient issus de milieux pauvres, mais ce n’était pas le cas de Capone. Capone était issu d’une famille respectable et professionnelle. Son père, Gabriele, était l’un des milliers d’Italiens qui sont arrivés à New York en 1894. Il avait 30 ans, était instruit et venait de Naples, où il avait gagné sa vie comme barbier. Sa femme Teresa était enceinte et élevait déjà deux fils : Vincenzo, âgé de deux ans, et Raffaele, un bébé.

La famille Capone vit près du Navy Yard de Brooklyn. C’est un endroit difficile, livré aux vices recherchés par les marins qui fréquentent les bars environnants. La famille est un clan italo-américain régulier, respectueux des lois, bien que bruyant, et peu d’indices laissent penser que le jeune Capone s’aventurera dans le monde du crime et deviendra l’ennemi public numéro un. Il est certain que le déménagement de la famille dans un quartier de la ville où les ethnies sont plus mélangées a exposé le jeune Capone à des influences culturelles plus larges, lui donnant sans doute les moyens de diriger un empire criminel notoire.

Mais c’est la scolarité de Capone, à la fois inadéquate et brutale dans un établissement catholique en proie à la violence, qui a marqué le jeune homme impressionnable. Bien qu’il ait été un élève prometteur, il a été renvoyé à l’âge de 14 ans pour avoir frappé une enseignante, et il n’y est jamais retourné.

La cicatrice sur le visage de Capone

Lors d’une bagarre de jeunesse dans un bordel-saloon, un jeune voyou a entaillé Capone avec un couteau ou un rasoir sur la joue gauche, ce qui lui a valu plus tard le surnom de “Scarface”.

Capone et Johnny Torrio

À l’âge de 14 ans, Capone rencontre le gangster Johnny Torrio, qui aura la plus grande influence sur le futur chef de gang. Torrio enseigne à Capone l’importance de maintenir une façade respectable tout en dirigeant une entreprise de racket. Torrio, légèrement bâti, représentait une nouvelle aube dans l’entreprise criminelle, transformant une culture violemment grossière en un empire commercial. Capone rejoint le gang de Torrio, les James Street Boys, et finit par devenir le Five Points Gang.

Torrio a quitté New York pour Chicago en 1909 afin de participer à la gestion de l’énorme commerce de bordels de la ville et, en 1920, il a fait venir Capone. La rumeur veut que Capone ou Frankie Yale ait tué Big Jim Colosimo, le patron de Torrio, cette année-là, ouvrant ainsi la voie au règne de Torrio.

Épouse 

En 1918, Capone épouse une Irlandaise de classe moyenne, Mae Coughlin, et s’installe comme comptable, s’éloignant brièvement de son rôle de gangster. Cependant, Capone retourne rapidement travailler pour son ancien patron, Torrio, après la mort inattendue de son père. Capone et Mae ont eu un enfant ensemble, Sonny, et sont restés mariés jusqu’à la mort de Capone.

La Prohibition et le gangster de Chicago

Avec le début de la prohibition en 1919, après l’entrée en vigueur du 18e amendement, de nouvelles opérations de contrebande s’ouvrent et génèrent une immense richesse. En 1925, Torrio prend sa retraite et Capone devient le tsar du crime à Chicago, dirigeant des rackets de jeu, de prostitution et de contrebande et étendant ses territoires en abattant ses rivaux et les gangs rivaux.

Alors que la réputation de Capone grandit, il insiste toujours pour ne pas être armé, signe de son statut. Mais il ne se déplaçait jamais sans au moins deux gardes du corps et était même pris en sandwich entre deux gardes du corps lorsqu’il voyageait en voiture. Il préférait voyager sous le couvert de la nuit, ne se risquant à voyager de jour qu’en cas d’absolue nécessité. Grâce à son sens des affaires, Al devient l’associé de Torrio et prend la direction du Four Deuces, le quartier général de Torrio dans le quartier de Levee à Chicago. Le Four Deuces servait de bar clandestin, de tripot et de bordel sous un même toit.

Élection à Cicero

En raison de la répression du racket à Chicago, le premier travail de Capone en tant que mafieux consiste à déplacer ses opérations à Cicero, dans l’Illinois. Avec l’aide de ses frères Frank (Salvatore) et Ralph, Capone infiltre le gouvernement et les services de police. À eux deux, ils occupent des postes importants au sein du gouvernement de la ville de Cicero, en plus de gérer des maisons closes, des clubs de jeu et des champs de courses.

Capone enlève le personnel électoral de ses adversaires et menace les électeurs de violence. Il finit par remporter les élections à Cicero, mais pas avant que son frère Frank ait été tué lors d’une fusillade avec la police de Chicago.

Capone se targuait de garder son sang-froid, mais lorsque son ami et compagnon de route Jack Guzik a été agressé par un petit voyou, Capone a retrouvé l’agresseur et l’a abattu dans un bar. En raison du manque de témoins, Capone s’en est tiré avec le meurtre, mais la publicité entourant l’affaire lui a donné une notoriété qu’il n’avait jamais eue auparavant.

Prise de pouvoir de Torrio

Après une tentative d’assassinat de Torrio, ami et mentor de Capone, l’homme frêle laisse à Capone son héritage de boîtes de nuit, de maisons closes, de tripots, de brasseries et de bars clandestins.

Le nouveau statut de Capone l’amène à déménager son quartier général au luxueux Metropole Hotel de Chicago dans le cadre de sa croisade personnelle pour devenir plus visible et courtiser la célébrité. Cela implique de fraterniser avec la presse et d’être vu dans des endroits comme l’opéra. Capone était différent de nombreux gangsters qui évitaient la publicité : Toujours bien habillé, il s’efforce d’être considéré comme un homme d’affaires respectable et un pilier de la communauté.

Contrebande de whisky de New York

La mission suivante de Capone concerne la contrebande de whisky. Avec l’aide de son vieil ami Frankie Yale à New York, Capone entreprend d’en faire passer d’énormes quantités à Chicago. Ces événements conduiront à ce qui sera connu sous le nom de Massacre de l’Adonis Club, où Capone fera brutalement attaquer les ennemis de Yale lors d’une fête de Noël.

Le circuit de contrebande de whisky de Capone, de Chicago à New York, le rendait riche, mais un incident impliquant Billy McSwiggin, connu sous le nom de “procureur suspendu”, allait s’avérer un revers majeur pour le gangster inattaquable. McSwiggin est abattu par erreur par les hommes de main de Capone lors d’une fusillade entre rivaux à la sortie d’un bar. Capone est accusé, mais une fois de plus, faute de preuves, il échappe à l’arrestation. Cependant, le meurtre a été suivi d’un grand tollé contre la violence des gangsters, et le sentiment public s’est retourné contre Capone.

Des enquêtes très médiatisées contre Capone échouent. La police se défoulait donc en faisant constamment des descentes dans ses maisons closes et ses tripots. Capone se cache pendant trois mois durant l’été. Mais finalement, il prend un risque énorme et se rend à la police de Chicago. Cette décision s’avère être la bonne car les autorités n’ont pas assez de preuves pour l’inculper. Capone est à nouveau un homme libre, ayant tourné en dérision la police et le système judiciaire.

Paix et meurtre

Ironiquement, Capone joue le rôle de pacificateur, appelant les autres gangsters à modérer leur violence. Il parvient même à négocier une amnistie entre gangsters rivaux, et pendant deux mois, les meurtres et la violence cessent. Mais Chicago était fermement sous l’emprise des gangsters et Capone semblait hors d’atteinte de la loi. Les luttes intestines entre gangsters rivaux se transforment bientôt en violence de rue et les détournements fréquents des transports de whisky de Capone deviennent un gros problème.

Une des principales épines dans le pied de Capone est Yale. Autrefois associé puissant, il était désormais considéré comme le principal instigateur des perturbations du commerce du whisky de Capone. Un dimanche après-midi, Yale a connu sa fin avec la première utilisation d’un “Tommy gun” contre lui.

Massacre de la Saint-Valentin

Capone doit également faire face au gangster rival Bugs Moran et à son gang des North Siders, qui constituent une menace depuis des années. Moran avait même déjà essayé de tuer le collègue et ami de Capone, Jack McGurn. La décision de Capone et de McGurn de s’en prendre à Moran allait conduire à l’un des plus tristement célèbres massacres de gangs de l’histoire – le massacre de la Saint-Valentin.

Le jeudi 14 février 1929, à 10 h 30 du matin, Moran et sa bande ont été attirés par un contrebandier dans un garage pour acheter du whisky. Les hommes de McGurn les attendaient, vêtus d’uniformes de police volés, l’idée étant de monter un faux raid. McGurn, comme Capone, s’est assuré d’être loin et s’est installé dans un hôtel avec sa petite amie.

Lorsque les hommes de McGurn ont cru voir Moran, ils ont enfilé leurs uniformes de police et se sont rendus au garage dans une voiture de police volée. Les bootleggers, pris en flagrant délit, se sont alignés contre le mur. Les hommes de McGurn ont pris les armes des bootleggers et ont ouvert le feu avec deux mitrailleuses. Tous les hommes, sauf Frank Gusenberg, ont été tués de sang-froid.

Le plan semblait se dérouler à merveille, à l’exception d’un détail important : Moran ne figurait pas parmi les morts. Moran avait vu la voiture de police et s’était enfui, ne voulant pas être pris dans le raid. Même si Capone se trouvait comme par hasard en Floride, la police et les journaux savaient qui avait organisé le massacre.

Le massacre de la Saint-Valentin est devenu un événement médiatique national qui a immortalisé Capone comme le plus impitoyable, le plus redouté, le plus intelligent et le plus élégant des chefs de gangs.

Meurtre avec une batte de baseball

Alors même que des forces puissantes s’accumulaient contre lui, Capone s’est livré à un dernier acte de vengeance sanglant – le meurtre de deux collègues siciliens qui, selon lui, l’avaient trahi. Capone a invité ses victimes à un banquet somptueux où il les a brutalement pulvérisées avec une batte de baseball. Capone avait respecté la vieille tradition consistant à offrir un repas aux traîtres avant de les exécuter.

Capture

De manière quelque peu ironique, ce sont les gratte-papiers du bureau des impôts qui représentaient la plus grande menace pour les empires du bootlegging des gangsters. En mai 1927, la Cour suprême a décidé qu’un bootlegger devait payer un impôt sur le revenu pour son activité illégale de bootlegging. Avec une telle décision, la petite unité spéciale de renseignements de l’IRS, dirigée par Elmer Irey, ne tarde pas à s’attaquer à Capone.

Capone part pour Miami avec sa femme et son fils et achète le domaine de Palm Island, une propriété qu’il commence immédiatement à rénover à grands frais. Cela a donné à Elmer Irey l’occasion de documenter les revenus et les dépenses de Capone. Mais Capone était malin. Toutes les transactions qu’il a effectuées ont été faites en espèces. La seule exception concernait les biens corporels du domaine de Palm Island, qui étaient la preuve d’une importante source de revenus.

Les activités de Capone, dont le massacre de la Saint-Valentin, finissent par attirer l’attention du président Herbert Hoover. En mars 1929, Hoover demande à Andrew Mellon, son secrétaire au Trésor : ” Avez-vous déjà attrapé ce Capone ? Je veux que cet homme soit en prison.”

Mellon entreprit d’obtenir les preuves nécessaires à la fois pour prouver l’évasion fiscale et pour amasser suffisamment de preuves pour poursuivre Capone avec succès pour des violations de la Prohibition.

Eliot Ness

Eliot Ness, un jeune agent dynamique du Bureau américain de la Prohibition, est chargé de rassembler les preuves des violations de la Prohibition. Il a réuni une équipe de jeunes hommes audacieux et a fait un usage intensif de la technologie des écoutes téléphoniques. Bien que l’on doute que Capone puisse être poursuivi avec succès pour des violations de la Prohibition à Chicago, le gouvernement est certain de pouvoir l’attraper pour fraude fiscale.

En mai 1929, Capone se rend à une conférence de “gangsters” à Atlantic City. Ensuite, il est allé voir un film à Philadelphie. En sortant du cinéma, il est arrêté et emprisonné pour port d’arme dissimulée. Capone est rapidement incarcéré au pénitencier de l’Est, où il reste jusqu’au 16 mars 1930. Il est ensuite libéré de prison pour bonne conduite, mais il est inscrit sur la liste des personnes les plus recherchées d’Amérique, ce qui humilie publiquement un mafieux qui voulait tant être considéré comme un homme digne du peuple.

Elmer Irey a entrepris un plan astucieux pour utiliser des agents sous couverture se faisant passer pour des truands afin d’infiltrer l’organisation de Capone. L’opération nécessitait des nerfs d’acier. Malgré le fait qu’un informateur ait reçu une balle dans la tête avant de pouvoir témoigner, Elmer a réussi à amasser suffisamment de preuves grâce à ses détectives, se faisant passer pour des gangsters, pour juger Capone devant un jury. Avec deux comptables essentiels, Leslie Shumway et Fred Reis, qui avaient été employés par Capone, désormais en sécurité sous la protection de la police, ce n’était qu’une question de temps avant que les jours de Capone en tant qu’ennemi public n° 1 ne prennent fin.

L’agent Ness, irrité par Capone pour le meurtre d’un ami, a réussi à faire enrager Capone en exposant les violations de la Prohibition pour ruiner son industrie du bootlegging. Des millions de dollars d’équipement de brassage ont été saisis ou détruits, des milliers de gallons de bière et d’alcool ont été déversés et les plus grandes brasseries ont été fermées.

Procès et condamnation

Le 13 mars 1931, un grand jury fédéral se réunit secrètement sur la base de l’affirmation du gouvernement selon laquelle, en 1924, Capone avait une dette fiscale de 32 488,81 dollars. Le jury a rendu un acte d’accusation contre Capone qui a été gardé secret jusqu’à ce que l’enquête soit terminée pour les années 1925 à 1929.

Le grand jury a ensuite dressé un acte d’accusation contre Capone pour 22 chefs d’accusation d’évasion fiscale totalisant plus de 200 000 dollars. Capone et 68 membres de son gang sont accusés de 5 000 violations distinctes du Volstead Act. Ces affaires d’impôt sur le revenu ont eu la priorité sur les violations de la Prohibition.

Craignant que les témoins ne soient manipulés et doutant que le délai de prescription de six ans soit confirmé par la Cour suprême, un accord est secrètement conclu entre les avocats de Capone et les procureurs du gouvernement. Capone devait plaider coupable à une accusation plus légère et recevoir une peine de deux à cinq ans.

Lorsque la nouvelle est connue, la presse est scandalisée et fait campagne contre ce qu’elle considère comme un blanchiment flagrant. L’excès de confiance de Capone, qui croyait qu’il recevrait moins de cinq ans de prison, a perdu de son assurance lorsqu’il a réalisé que son accord de plaidoyer était désormais nul et non avenu.

Le 6 octobre 1931, 14 détectives escortent Capone jusqu’au bâtiment de la Cour fédérale. Il était vêtu d’un costume de serge bleu classique et n’avait pas son anneau à l’auriculaire ni ses bijoux voyants habituels.

Il était inévitable que les hommes de main de Capone se procurent une liste de jurés à corrompre, mais à l’insu de Capone, les autorités étaient au courant du complot. Lorsque le juge Wilkinson est entré dans la salle d’audience, il a soudainement exigé que le jury soit échangé avec un autre dans le même bâtiment. Capone et son avocat sont choqués. Le nouveau jury a même été séquestré la nuit pour que la mafia de Capone ne puisse pas les atteindre.

Pendant le procès, l’avocat George E. Q. Johnson a tourné en dérision la prétention de Capone à être une figure de “Robin des Bois” et un homme du peuple. Il a souligné l’hypocrisie d’un homme qui dépenserait des milliers de dollars pour des repas et du luxe mais donnerait peu aux pauvres et aux chômeurs. Comment, a-t-il demandé, Capone pouvait-il posséder autant de biens, de véhicules et même de boucles de ceinture en diamant alors que ses avocats de la défense prétendent que leur client n’avait aucun revenu ?

Après neuf heures de discussion, le 17 octobre 1931, le jury déclare Capone coupable de plusieurs chefs d’accusation d’évasion fiscale. Le juge Wilkerson le condamne à 11 ans de prison, 50 000 dollars d’amende et 30 000 dollars de frais de justice. La libération sous caution est refusée.

Emprisonnement à Alcatraz

En août 1934, Capone est transféré d’une prison d’Atlanta à la tristement célèbre prison d’Alcatraz à San Francisco. Il n’avait plus de privilèges en prison, et les contacts avec le monde extérieur, même par le biais de lettres et de journaux, étaient minimes. Toutefois, la peine de Capone est finalement réduite à six ans et demi pour bonne conduite.

Décès

Capone est mort le 25 janvier 1947 d’un arrêt cardiaque à l’âge de 48 ans. Pendant ses dernières années en prison, la santé déclinante de Capone a été exacerbée par une syphilis tertiaire, et il est devenu confus et désorienté. Après sa libération, Capone s’est lentement détérioré dans son palace de Palm Island. Sa femme Mae est restée à ses côtés jusqu’à la fin.