Bugsy Siegel – Biograpgie

(1906-1947)

L’emblématique truand Benjamin “Bugsy” Siegel a construit le casino Flamingo à Las Vegas, déclenchant une ère de glamour, de jeux d’argent et de gangsters dans le désert.

Qui était Bugsy Siegel ?

Bugsy Siegel a bâti un empire criminel grâce à la contrebande, au jeu et à des assassinats impitoyables avant de s’installer à Las Vegas. Il a ouvert le célèbre hôtel et casino Flamingo, le point de départ de sa célèbre opération de jeu au milieu du désert de Las Vegas. En 1947, il a été abattu au domicile de sa petite amie Virginia Hill à l’âge de 41 ans.

Premières années de vie

Siegel est né Benjamin Siegel, le 28 février 1906, à Brooklyn, New York. Fils d’immigrants juifs, Siegel a été élevé dans le quartier de Williamsburg, où la criminalité est omniprésente et où les gangs irlandais et italiens sont très présents. Adolescent, il extorquait de l’argent aux vendeurs de charrettes dans le Lower East Side de New York. En 1918, Siegel s’est lié d’amitié avec Meyer Lansky, un autre hooligan, avec qui il a fondé le Bugs-Meyer Gang, une bande de mafieux juifs impitoyables qui dirigeait un groupe de tueurs à gages sous le nom de Murder, Inc.

Activité criminelle

Dans les années 1920, le chef de la mafia Charles “Lucky” Luciano et plusieurs autres gangsters italiens se sont organisés en un syndicat national. Surnommé Bugsy en raison de son caractère instable, Siegel devient un acteur de premier plan dans ce nouveau groupe de criminels. Dans le but de tuer de nombreux gangsters chevronnés de New York, Siegel est l’un des quatre tueurs à gages engagés pour exécuter le mafieux sicilien Joe “the Boss” Masseria en 1931.

En 1937, Siegel a déplacé ses rackets de contrebande et de jeu sur la côte Ouest. S’installant en Californie, il met en place des tripots et des navires de jeu offshore, tout en consolidant les rackets de prostitution, de narcotiques et de bookmakers déjà existants. Emmenant sa femme et ses enfants avec lui, Siegel menait un style de vie extravagant à Beverly Hills, où il achetait une propriété somptueuse, fréquentait les fêtes et côtoyait les magnats et les starlettes d’Hollywood.

Las Vegas et l’hôtel Flamingo

À la fin des années 1930, Siegel a commencé à fréquenter l’actrice Virginia Hill. Ils formaient un couple étonnant, connu autant pour leur nature violente que pour leur allure glamour. En 1945, le couple s’installe à Las Vegas, où Siegel commence à réaliser son rêve de construire une Mecque du jeu dans le désert du Nevada. Grâce au financement du syndicat du crime de l’Est, la construction de l’hôtel et du casino Flamingo a commencé sous la supervision de Siegel.

Prévu à l’origine pour un budget de 1,5 million de dollars, le projet de construction s’est rapidement avéré problématique car les coûts de construction ont grimpé à plus de 6 millions de dollars. Lorsqu’il fut découvert que de nombreux dépassements étaient attribuables aux vols et à la mauvaise gestion de Siegel, Lansky (désormais membre éminent du syndicat de l’Est) devint furieux de sa trahison.

Mort

Le soir du 20 juin 1947, Siegel est brutalement tué, lorsqu’une fusillade de balles s’abat sur la fenêtre du salon de Hill à Beverly Hills où il est en visite. Simultanément, trois des cohortes de Lansky sont entrées dans l’hôtel Flamingo et ont déclaré une prise de contrôle. Bien que Lansky ait nié toute implication dans le coup, il y a peu de doute que Siegel a été assassiné sur ordre du syndicat.

Femme et filles

Siegel a épousé son amour de jeunesse Esta Krakower en janvier 1929, et ensemble ils ont eu deux filles : Millicent (décédée en 2017) et Barbara.

Cependant, les liaisons de Siegel entraînent le divorce du couple en 1946, et Esta quitte Beverly Hills avec ses filles pour retourner à New York.

Les films sur Bugsy Siegel

Parmi les films qui ont dépeint la vie et l’époque de Siegel, le film sur la mafia de 1991, Bugsy, avec Warren Beatty dans le rôle principal, est peut-être le plus célèbre. Un autre film sorti la même année que Bugsy est le drame criminel Mobsters, avec Richard Grieco dans le rôle du mafieux.