Sam Giancana – Biographie

(1908-1975)

Patron du crime organisé, Sam Giancana s’est hissé au sommet de la pègre de Chicago et est devenu un acteur sur la scène nationale grâce à ses liens obscurs avec les Kennedy.

Qui était Sam Giancana ?

Sam Giancana a commencé par être le chauffeur d’Al Capone et s’est frayé un chemin jusqu’au sommet des opérations de jeu illégales de Chicago. Il avait de nombreux liens avec des hommes politiques, dont les Kennedy, et a été appelé à témoigner de l’implication de la mafia dans un complot de la CIA visant à assassiner Castro. Giancana lui-même a été tué avant de témoigner.

Début de la vie

Sam Giancana est né Gilormo Giancana, le 15 juin (certaines sources disent le 24 mai) 1908, à Chicago, Illinois. Baptisé Momo Salvatore Giancana et connu sous le nom de Sam, il grandit dans un quartier difficile du West Side de Chicago, en tant que fils d’immigrants siciliens. Adolescent, Giancana a dirigé un gang de rue appelé “The 42s”, qui effectuait des tâches de bas niveau pour les membres de la puissante mafia de Chicago des années 1920, dirigée par le célèbre gangster Al Capone. Giancana a obtenu un emploi de “chauffeur” dans l’organisation de Capone, et a été arrêté pour la première fois en 1925, pour vol de voiture. Il est rapidement passé au statut de “tireur” et, à l’âge de 20 ans, il a été le principal sujet de trois enquêtes sur des meurtres, mais n’a jamais été jugé.

Femme et filles

En 1933, Giancana a épousé Angeline DeTolve ; le couple a eu trois filles. (Leur fille Antoinette a publié ses mémoires, Mafia Princess, en 1984). Giancana a gravi les échelons de la mafia pendant le reste de la décennie, car la direction de Chicago a changé avec l’emprisonnement de Capone en 1931 (il est mort en 1947). Il a fait sa première peine de prison en 1939, pour avoir fabriqué illégalement du whisky.

Après sa libération au début des années 1940, Giancana a entrepris de prendre le contrôle des opérations illégales de jeux de loterie de Chicago, en particulier dans les quartiers majoritairement afro-américains de la ville. Grâce à une série d’événements brutaux, dont des passages à tabac, des enlèvements et des meurtres, lui et ses associés ont pris le contrôle du racket des chiffres, augmentant les revenus annuels de la mafia de Chicago de plusieurs millions de dollars.

Chef de la mafia

Un psychologue qui a interrogé Giancana lors de l’examen physique qu’il a subi dans le cadre du service sélectif pendant la Seconde Guerre mondiale a classé le gangster comme un “psychopathe constitutionnel” qui présentait de “fortes tendances antisociales”. En conséquence, Giancana a reçu le statut 4-F et a été exclu du service militaire. Il a profité de la guerre sur le front intérieur, faisant fortune dans la fabrication de faux tickets de rationnement. À la fin de la guerre, la famille Giancana a quitté la ville pour s’installer dans une maison à Oak Park, une banlieue cossue de Chicago.

Lorsque Anthony “Tough Tony” Accardo a quitté la tête de l’Outfit de Chicago (la branche de la mafia de la ville) au milieu des années 1950, Giancana s’est hissé au sommet. En 1955, il contrôlait les opérations de jeu et de prostitution, le trafic de stupéfiants et d’autres industries illégales de sa ville natale. Sous sa direction, la mafia de Chicago est passée d’un racket relativement modeste à une organisation criminelle à part entière. Il déclara plus tard à un agent du Federal Bureau of Investigation (FBI) qu’il “possédait” non seulement Chicago, mais aussi Miami et Los Angeles.

En 1959, des agents du FBI ont placé un microphone dans une pièce de l’Armory Lounge, dans la banlieue de Forest Park, qui servait de quartier général à Giancana. Pendant les six années qui ont suivi, ils ont pu écouter le fonctionnement de la mafia et prendre connaissance de nombreuses activités criminelles à Chicago et dans tout le pays. Bien que le règne de Giancana en tant que principal patron du crime à Chicago soit déjà sur le point de prendre fin à la fin des années 1950, son chemin dans les années 1960 allait croiser celui de deux des hommes les plus puissants d’Amérique : Robert et John F. Kennedy.

Relations avec les Kennedy

Après la mort d’Angeline en 1954, Giancana est devenu célèbre pour sa vie sociale flamboyante et sa fréquentation fréquente des femmes. Il était un ami du chanteur et acteur Frank Sinatra et aurait utilisé Sinatra comme médiateur avec le procureur général Robert F. Kennedy, qui s’aliénait la mafia avec sa campagne acharnée contre le crime organisé en Amérique. (La médiation n’a apparemment pas abouti, car Robert Kennedy a persuadé le directeur du FBI J. Edgar Hoover de placer la maison de Giancana à Oak Park sous surveillance 24 heures sur 24 en 1963).

Relations avec Phyllis McGuire et Judith Campbell Exner

Parmi les nombreux amants de Giancana figuraient Phyllis McGuire, du groupe de chanteuses McGuire Sisters, et Judith Campbell Exner, une actrice qui allait lier Giancana à un homme encore plus puissant : Le président John F. Kennedy, avec qui Exner a eu une relation alors qu’elle fréquentait encore Giancana.

Les différents liens de Giancana avec JFK ont longtemps fait l’objet de spéculations. De nombreux historiens pensent que le bourrage des urnes à Chicago (alors sous le contrôle du maire démocrate de la vieille école Richard Daley) a contribué à assurer l’élection de Kennedy en 1960. Giancana lui-même aurait affirmé avoir participé à l’organisation d’une escroquerie au vol de votes dans le comté de Cook, dans l’Illinois, un district qui avait été le facteur décisif de la victoire de Kennedy. D’autre part, des rumeurs persistantes font état de l’implication de la mafia dans l’assassinat de JFK en 1963, peut-être pour se venger de ce qu’ils considéraient comme l’ingratitude des Kennedy sous la forme de la croisade de RFK contre le crime organisé.

Quel que soit le lien spécifique de Giancana avec JFK, les deux hommes avaient un ennemi commun : Fidel Castro, que les chefs de la mafia détestaient parce qu’il avait pris le contrôle de Cuba, avec ses vastes rackets de jeux. L’administration Kennedy, évidemment, considérait le régime communiste de Castro comme une menace pour la sécurité nationale, comme en témoigne la tristement célèbre invasion de la baie des Cochons en avril 1961. Le lien entre Giancana et Kennedy fera à nouveau l’objet de spéculations lorsque l’on apprendra plus tard que la mafia et la Central Intelligence Agency (CIA) ont uni leurs forces au cours des années 1960 pour organiser l’assassinat de Castro.

Emprisonnement et mort

En 1965, Giancana a été jugé pour avoir refusé de témoigner devant un grand jury de Chicago enquêtant sur le crime organisé. Il a été condamné à un an de prison. Après sa libération, Giancana s’est rendu au Mexique, où il s’est exilé jusqu’en 1974. Cette année-là, il a été extradé par les autorités mexicaines pour témoigner devant un autre grand jury. Il a obtenu l’immunité contre les poursuites fédérales et s’est présenté quatre fois devant ce jury, mais a fourni peu d’informations utiles.

Giancana a ensuite été appelé à témoigner devant une commission du Sénat américain enquêtant sur l’implication de la mafia dans un complot manqué de la CIA visant à assassiner Castro. Avant la date prévue de son témoignage, Giancana s’est envolé pour Houston, au Texas, où il a subi une opération de la vésicule biliaire. Il est retourné à son domicile d’Oak Park le 17 juin 1975. Deux jours plus tard, Giancana est abattu d’une balle à l’arrière de la tête et de plusieurs balles au menton avec un pistolet de calibre 22 alors qu’il cuisinait dans sa cave. Bien que les théories abondent sur l’identité du meurtrier (mafiosi rivaux, agents de la CIA inquiets de son futur témoignage, l’une de ses nombreuses anciennes petites amies), personne n’a jamais été arrêté en rapport avec ce meurtre.